Chemotherapie
Chemotherapie bestrijdt de cellen die zich ongecontroleerd en snel vermenigvuldigen, wat een typisch kenmerk van kankercellen is. Maar de kankercellen zijn niet de enige cellen die zich snel vermenigvuldigen. Dat is ook het geval met de cellen van de haarzakjes die verantwoordelijk zijn voor de haargroei. Bij chemotherapie worden zowel de kankercellen als de cellen van de haarzakjes vernietigd en dat zorgt voor het verlies van hoofdhaar en lichaamshaar.

Radiotherapie
Bij haarverlies door radiotherapie worden alleen de behandelde gebieden haarloos. Radiotherapie bestrijdt met straling kwaadaardige nieuwvormingen van kanker in het lichaam. Tijdens de behandeling worden kankercellen dermate bestraald dat ze de opgelopen stralingsschade niet meer kunnen herstellen en doodgaan. Omliggende gezonde cellen van haarzakjes worden hierdoor beschadigd en veroorzaken kale plekken.